A seguir está uma comparação dos aspectos de meio ambiente, economia e tecnologia:
Vantagens do gás natural
1. Respeito ao meio ambiente
• Menores emissões de carbono
• O dióxido de carbono produzido pela combustão do gás natural é cerca de 50% do carvão e 70% do petróleo, com uma pegada de carbono menor.
• Redução de outros poluentes: a combustão do gás natural quase não produz dióxido de enxofre (SO₂) e partículas (PM2,5), enquanto a combustão do carvão e do petróleo liberta uma grande quantidade destas substâncias nocivas.
• Baixas emissões de óxido de nitrogênio
• O gás natural também produz menos óxidos de azoto (NOx) do que o carvão e o petróleo e tem menos impacto na chuva ácida e na poluição fotoquímica.
2. Alta eficiência energética
• O gás natural tem maior poder calorífico unitário e melhor eficiência de combustão.
• Na geração de energia, a eficiência da geração de energia de ciclo combinado a gás natural chega a 50%-60%, significativamente maior do que a energia a carvão (cerca de 33%-40%).
3. Flexibilidade e confiabilidade
• A geração de energia a gás natural pode ser iniciada e encerrada rapidamente, adequada para regular a carga da rede e tem forte complementaridade com fontes de energia renováveis, como a energia eólica e solar.
• Aplicável a uma variedade de cenários: desde geração de energia até combustível industrial, aquecimento civil e combustível para transporte.
4. Distribuição de recursos
• Em comparação com o petróleo, as reservas de gás natural estão mais dispersas e o risco de abastecimento é relativamente baixo.
5. Aplicação da tecnologia de gás natural liquefeito (GNL)
• O GNL é fácil de armazenar e transportar, tornando o fornecimento de gás natural mais flexível e quebrando as limitações do transporte por gasoduto.
Desvantagens do gás natural
1. Problema de vazamento de metano
• O principal componente do gás natural é o metano (CH₄), que é um gás com um efeito de estufa muito superior ao do dióxido de carbono (84 vezes o do CO₂ em 20 anos).
• Podem ocorrer fugas durante o processo de mineração, transporte e utilização, resultando no aumento das emissões de gases com efeito de estufa.
2. Desafios de armazenamento e transporte
• O gás natural tem um grande volume e não é fácil de transportar e armazenar antes da compressão ou liquefação.
• O gás natural liquefeito requer armazenamento a baixa temperatura de -162 grau, o que é tecnicamente complexo e dispendioso.
3. Forte dependência da cadeia de abastecimento
• O transporte de gás natural depende de gasodutos de longa distância ou de infra-estruturas de GNL, que têm um longo período de construção e custos elevados, e são vulneráveis a influências geopolíticas, especialmente quando são fornecidas através das fronteiras.
• O preço de mercado do gás natural flutua muito e é facilmente afetado pelas mudanças no mercado internacional.
4. Recursos não renováveis
• Embora mais limpo que o carvão e o petróleo, o gás natural ainda é um combustível fóssil e ainda produz dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa, e não pode alcançar completamente a neutralidade carbónica.
5. Reservas limitadas
• Embora os recursos globais de gás natural sejam relativamente abundantes, as reservas totais de gás natural são inferiores às do carvão.
6. Alto investimento inicial
• O custo de construção das centrais eléctricas a gás natural é superior ao das centrais eléctricas alimentadas a carvão.
• As infra-estruturas relacionadas com o gás natural (tais como estações de recepção de GNL e estações de compressão) requerem um grande investimento de capital.
Resumo
O gás natural é uma fonte de energia mais limpa e eficiente do que o carvão e o petróleo, e é particularmente adequado como fonte de energia de transição, desempenhando um papel importante na transição para as energias renováveis. No entanto, o seu problema de fuga de metano e a dependência da cadeia de abastecimento precisam de ser focados e resolvidos.